自上世紀90年代末期瘋牛病事件之后，英國食品安全法律規定每頭牛從出生就建立檔案，檔案將詳細記錄其出生信息、飼養信息以及買(mǎi)賣(mài)信息等，根據每頭牛的“護照號”就能夠對應找到相關(guān)的詳細信息。

事實(shí)上，養牛場(chǎng)的護照系統是全英乃至全歐盟范圍內食品溯源體系的一部分。建立食品溯源體系可以保障食品安全、公平貿易和消費者知情權，確保食品安全問(wèn)題出現后能夠迅速將問(wèn)題產(chǎn)品清除出市場(chǎng)，避免更大的食品安全事故發(fā)生。英國從2000年開(kāi)始在歐盟法律框架下設立了覆蓋全國的食品溯源體系。在這一體系中，食品生產(chǎn)和供應鏈條上所有環(huán)節都要有詳細記錄，政府食品安全檢查機構有權隨時(shí)抽查和調閱相關(guān)記錄。以肉類(lèi)產(chǎn)品為例，走進(jìn)英國的超市或者生鮮店鋪，肉類(lèi)產(chǎn)品價(jià)簽邊上大多會(huì )有基本的產(chǎn)品信息介紹，從家畜在農場(chǎng)養殖到出售、宰殺、分裝、冷藏、運輸和批發(fā)與零售各個(gè)環(huán)節都有詳細記錄，所有參與企業(yè)都必須按照英國食品安全法律強制標識。

根據英國的強制標識計劃，這些企業(yè)需要記錄產(chǎn)品的原產(chǎn)地信息、“護照”檔案號、宰殺時(shí)間與地點(diǎn)，尤其必須記錄的是每一批產(chǎn)品的進(jìn)出貨時(shí)間、從何處進(jìn)貨和銷(xiāo)往何處。不同的地區和肉類(lèi)產(chǎn)品會(huì )有不同的記錄格式，但是其基本原則是每一批肉類(lèi)成品都能夠追溯到特定農場(chǎng)的具體個(gè)體家畜、家禽等。

與此同時(shí)，英國對上述溯源信息的保存時(shí)間長(cháng)度也有著(zhù)嚴格的規定。對于沒(méi)有特定保質(zhì)期的產(chǎn)品，一般要求廠(chǎng)商將上述記錄信息和交易商業(yè)票據保留5年。如相關(guān)產(chǎn)品有保質(zhì)期且保質(zhì)期超過(guò)5年，相關(guān)信息和商業(yè)票據資料保存時(shí)長(cháng)為保質(zhì)期加6個(gè)月。對于保質(zhì)期可能少于3個(gè)月或者更短時(shí)間的易腐農產(chǎn)品，相關(guān)資料應該在生產(chǎn)或者運送后保存6個(gè)月。

建立這一溯源機制之后，英國食品標準局委托地方政府負責執法檢查，地方政府食品安全管理團隊對不同企業(yè)實(shí)行食品安全和信用等級評估，針對高危公司實(shí)行高頻、不定期檢查。同時(shí)，食品標準局和地方政府還設立了非常便捷的消費者食品安全投訴渠道，形成了從田間到餐桌的食品安全監管環(huán)境。

英國的食品安全監管體系大規模發(fā)揮效用是在2013年爆發(fā)的“馬肉風(fēng)波”。2013年1月中旬，英國食品安全部門(mén)檢查發(fā)現部分超市出售的牛肉漢堡包中摻雜了馬肉和其他肉類(lèi)，英國和歐盟其他國家立即利用產(chǎn)品溯源機制，從北愛(ài)爾蘭、波蘭等地溯源到羅馬尼亞，并通過(guò)對羅馬尼亞屠宰場(chǎng)的調查確定相關(guān)馬肉對人體的健康影響。

雖然英國食品標準局推動(dòng)設立食品溯源體系的初衷是為了避免惡性食品安全事故的發(fā)生，但是這一體系的建立同時(shí)也提升了英國本土食品產(chǎn)業(yè)的安全性。在這一體系中，英國的食品企業(yè)一旦出現了食品安全或者有意、無(wú)意隱瞞食品真實(shí)性問(wèn)題，不僅面臨直接召回產(chǎn)品的高昂成本，同時(shí)還將面臨嚴重的信用危機和法律懲罰。

目前，食品溯源體系已成為英國本土農產(chǎn)品與海外農產(chǎn)品競爭的核心優(yōu)勢之一。據英國英佰瑞超市對超過(guò)5000名客戶(hù)的調查顯示，絕大多數顧客將產(chǎn)品可溯源視為其購買(mǎi)英國本土農產(chǎn)品的前五大考慮。英國國家農場(chǎng)主聯(lián)盟調查數據也顯示，當前超過(guò)53%的民眾偏好于英國本土產(chǎn)品的原因是農產(chǎn)品可溯源，產(chǎn)品質(zhì)量有保證。